O desenvolvimento da capacidade das crianças de compreender o que os outros pensam e sentem, conhecido como teoria da mente, é um aspecto crucial da interação social precoce. Um estudo recente publicado no International Journal of Behavioral Development sugere que as crenças dos pais sobre hierarquia social e obediência à autoridade podem moldar essa habilidade sociocognitiva. A pesquisa buscou explorar como atitudes sociais e políticas mais amplas dos pais podem estar ligadas à capacidade dos filhos de entender as perspectivas alheias.
Estudos anteriores já demonstraram que a teoria da mente das crianças pode ser apoiada pela exposição a linguagens que se referem a pensamentos, sentimentos, desejos e crenças, frequentemente chamada de “discurso de estado mental”. No entanto, menos se sabia sobre como as atitudes parentais em relação à autoridade e à desigualdade poderiam influenciar esse tipo de discurso, especialmente ao discutir pessoas de grupos percebidos como diferentes.
Como as crenças parentais afetam a teoria da mente?
O estudo examinou dois sistemas de crenças: a orientação de dominância social, que é a crença de que alguns grupos merecem ser dominantes sobre outros, e o autoritarismo de direita, ou a crença de que as pessoas devem se submeter a autoridades estabelecidas e normas sociais. A pesquisa envolveu 79 pares de mães e filhos na Nova Zelândia, todos de etnia europeia e falantes de inglês. As crianças tinham entre dois e quase seis anos de idade, com uma média de 3,7 anos.
As mães foram avaliadas quanto à orientação de dominância social e autoritarismo de direita usando questionários psicológicos padrão. As habilidades linguísticas das crianças e suas capacidades de teoria da mente foram medidas através de tarefas bem estabelecidas, como identificar quando um personagem em uma história tinha uma crença falsa ou desejos diferentes dos outros.
Qual é o papel do discurso de estado mental?
Além dessas avaliações, as mães participaram de uma tarefa de descrição de imagens. Cada mãe foi aleatoriamente designada para visualizar uma série de imagens mostrando crianças europeias ou chinesas e pediu-se que descrevessem as imagens para seus filhos “como se estivessem lendo um livro de histórias”. As fotos mostravam crianças expressando diferentes emoções ou alcançando objetos, e as descrições das mães foram gravadas e analisadas.
Os pesquisadores focaram em quantas vezes as mães usavam palavras de estado mental como “pensar”, “sentir”, “querer” ou “esperar”, categorizando-as por tipo, como cognição, emoção ou desejo. Descobriu-se que mães com pontuações mais altas em orientação de dominância social ou autoritarismo de direita usavam menos palavras de estado mental ao descrever crianças chinesas, consideradas um grupo externo. Todavia, essa associação não foi identificada quando se referiram a retratos de crianças europeias, vistas como membros de seu próprio grupo social.
Quais são as implicações para o desenvolvimento infantil?
Os resultados do estudo sugerem que as atitudes parentais podem influenciar a disposição ou a capacidade de engajar-se na tomada de perspectiva quando o alvo da discussão pertence a um grupo étnico diferente. Além disso, houve uma ligação mais ampla entre essas atitudes maternas e as pontuações das crianças em tarefas de teoria da mente. Independentemente do conjunto de imagens descrito pela mãe, crianças cujas mães pontuaram mais alto em orientação de dominância social ou autoritarismo de direita tiveram um desempenho pior nas tarefas de teoria da mente.
Esses achados destacam uma potencial ligação importante entre a visão de mundo dos pais e o desenvolvimento sociocognitivo dos filhos. Quando pais que valorizam a estrutura rígida e a disciplina falam com menos frequência sobre emoções e pontos de vista, principalmente ao se referirem a indivíduos de culturas distintas, os filhos podem ter menos chances de desenvolver habilidades de empatia e compreensão dos outros.
Quais são as considerações finais e perspectivas futuras?
Embora o estudo ofereça insights valiosos, é importante considerar suas limitações. Por ser um estudo transversal, não é possível determinar relações de causa e efeito. Crianças que demonstram habilidades reduzidas em teoria da mente podem estar influenciando as convicções dos pais, ou ambos podem ser afetados por um fator externo comum, como traços de personalidade compartilhados ou a interação dentro do ambiente familiar. Além disso, o estudo incluiu apenas mães de etnia europeia na Nova Zelândia, o que limita a generalização dos achados para outros grupos culturais e demográficos.
Investigações futuras podem analisar se elementos como a empatia dos pais ou gestos não verbais sutis contribuem para a transmissão dessas convicções. Dado que tanto a orientação de dominância social quanto o autoritarismo de direita têm sido associados a preconceito e empatia reduzida em adultos, a ideia de que eles poderiam moldar a capacidade das crianças de entender os outros merece investigação adicional.
